Согласно законодательству разных стран определение автомобиля может немного отличаться, но в общем случае оно включает следующие характеристики:
**В США (Национальный закон о дорожном движении и безопасности транспортных средств)**
* Самоходное средство на четырех или более колесах, предназначенное для перевозки людей или грузов по дорогам.
* Имеет двигатель внутреннего сгорания или электрический двигатель.
* Не работает по рельсам.
* Не ограничено направляющей колеей, как трамвай.
**В Европейском союзе (Директива ЕС 2007/46/EC)**
* Автомобиль категории M:
* Транспортное средство с не менее четырьмя колесами, используемое в основном для перевозки пассажиров.
* Имеет конструктивную массу до 3500 кг и рассчитано на максимальную вместимость не более 8 пассажиров, помимо водителя.
* Автомобиль категории N:
* Транспортное средство с не менее четырьмя колесами, используемое в основном для перевозки грузов.
* Имеет конструктивную массу более 3500 кг.
**В России (Федеральный закон «О безопасности дорожного движения»)**
* Механическое транспортное средство с двигателем внутреннего сгорания или электрическим двигателем, приводимое в движение силой сцепления колес с дорожным покрытием.
* Обладающее конструктивной максимальной скоростью более 50 км/ч.
* Использование которого осуществляется в дорожном движении.
**Общие характеристики большинства определений**
* Самоходное транспортное средство
* На четырех или более колесах
* Используется для перевозки людей или грузов
* Имеется двигатель (внутреннего сгорания или электрический)
* Не ограничено направляющей колеей
* Скорость более 50 км/ч (в России)